Ciao e benvenuto,
con quelle specifiche penso che Gnome sia il massimo a cui puoi aspirare, la triste realtà è che ormai tutti gli sviluppatori di GUI tendono a fregarsene del rispetto delle risorse
Comunque non devi demordere, in Linux con un po' di pazienza si può riuscire a cavarne fuori qualcosa.
Non so nella distribuzione che usi attualmente, ma in Sabayon puoi provare ad abbellire un po' XFCE, nelle impostazioni puoi riuscire a configurare effetti di trasparenza che sono disabilitati inizialmente (causa risparmio di risorse), o puoi attivare compiz, riuscendo a raggiungere un risultato carino con poco sforzo.
Se questo ancora non ti fosse sufficiente ti consiglio di provare Gnome 2 (però con Gnome 3 in arrivo, credo che durerà poco, anche se non so quanto sia effettivamente più pesante del 2).
KDE4 è completamente fuori discussione, LXDE è il più leggero assieme ad E17, però l'interfaccia è molto simile a XFCE.